
ดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์และมีกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ เมื่อได้กลิ่นจะรู้สึกชื่นใจ และออกดอกตลอดทั้งปี ดอกไม้ที่พูดถึงนั้นคือ...มะลิ ไม้ในวงศ์ OLEACEAE มะลิมีถิ่นกำเนิดทางตอนเหนือของประเทศอินเดีย บริเวณหุบเขาหิมาลัย และเมื่อเอ่ยถึงพืชตระกูลมะลิ เรามักจะนึกถึงมะลิอยู่สองชนิดคือ มะลิลา และมะลิซ้อน แต่แท้ที่จริงแล้ว พืชตระกูลมะลิในเมืองไทยมีอยู่หลายพันธุ์ มีทั้งพันธุ์พื้นเมืองของไทย รวมถึงพันธุ์ที่นำเข้าจากต่างประเทศ มีทั้งต้นแบบเลื้อยและเป็นพุ่มรอเลื้อย สีของกลีบดอกไม่เพียงแต่มีสีขาว เรายังพบกลีบดอกที่มีสีเหลือง มีทั้งกลิ่นหอมและไม่มีกลิ่นหอม
สภาวัฒนธรรมแห่งชาติไทยเคยให้ดอกมะลิเป็นสัญลักษณ์ของแม่ ไม่เพียงแต่คนไทยเท่านั้นที่เรียกดอกไม้กลีบน้อยน่ารัก กลิ่นหอมนี้ว่า มะลิ ชาวมอญก็เรียกว่ามะลิเช่นกัน ส่วนชาวจีนเรียกมะลิว่ามวดหลี สันนิษฐานกันว่าอาจเป็นดอกไม้ที่มาจากเมืองจีนบ้าง มาจากทางอินเดียบ้าง เนื่องจากชาวอาเซียนในชาติอื่นก็ได้ความเชื่อมาจากทางอินเดีย ศาสนาฮินดูถือว่าดอกมะลิเป็นดอกไม้ประจำตัวพระนารายณ์ ด้วยธรรมชาติของดอกมะลิ ที่มีกลิ่นหอมทำให้ดอกไม้ชนิดนี้ถูกนำไปใช้ในเครื่องหอม และนำไปประกอบอาหาร ช่วยสร้างกลิ่นสัมผัสที่มีเสน่ห์ หอมเย็น ชวนดม
ดอกมะลินอกจากเป็นดอกไม้บูชาแล้ว ในหลายสายพันธุ์ที่มีนั้นพันธุ์ที่รู้จักกันอย่าง "มะลิลา” ยังเป็นดอกไม้ประจำชาติฟิลิปปินส์อีกด้วย มะลินับเป็นดอกไม้เศรษฐกิจเพราะเป็นดอกไม้ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับชาวฟิลิปปินส์ ปัจจุบันประเทศฟิลิปปินส์ยังเป็นประเทศผู้ส่งออกดอกมะลิที่สำคัญประเทศหนึ่ง แสดงให้เห็นถึงความนิยมใช้ประโยชน์จากดอกมะลิอย่างกว้างขวาง ปริมาณความต้องการดอกมะลิทั้งภายในประเทศฟิลิปปินส์เอง และเพื่อส่งออกไปยังต่างประเทศนับวันจะยิ่งมีปริมาณที่มากขึ้น ทั้ง ๆ ที่มะลิเป็นพืชที่สามารถปลูกได้โดยทั่วไปในประเทศภูมิภาคอากาศแบบเขตร้อนชื้น แม้ในช่วงฤดูที่ดอกมะลิให้ผลผลิตน้อยหรือช่วงฤดูมรสุม ส่งผลให้ดอกมะลิมีราคาสูงขึ้นหากความนิยมกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย
มะลิมีอรรถประโยชน์อย่างมากมาย นอกจากจะใช้เป็นยาสมุนไพร และใช้สำหรับปลูกเป็นไม้ดอกไม้ประดับแล้ว ยังนิยมนำดอกมะลิมาร้อยเรียงเข้าด้วยกันเป็น "มาลัยดอกมะลิ” สื่อถึงคำมั่นสัญญารักที่มีให้กันและกัน ในงานมงคลสมรสเราจึงได้เห็นการคล้องมาลัยแก่บ่าวสาว ดอกมะลิที่ใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับการร้อยพวงมาลัย และส่งไปจำหน่ายในกรุงมะนิลานั้น ส่วนใหญ่เป็นดอกมะลิที่ปลูกที่เมือง San Pedro ในจังหวัด Laguna คนแก่ชาวพื้นเมืองยังจำได้ว่า Tandang Seto เป็นบุคคลคนแรกที่ได้ริเริ่มการเก็บดอกมะลิขณะที่เป็นดอกตูมเพื่อนำมาร้อยเรียงเป็นพวงมาลัยในรูปแบบต่าง ๆ
รูปภาพ : Sampaguita (Arabian Jasmine) Philippines National Flower Jasminum sambac (L.) Aiton http://fulldesktopbackgrounds.com/ sampaguita-arabian-jasmine-philippines-national-flower/